Статья опровергает распространенное мнение о том, что простой народ в России всегда жил тяжело и голодал. В качестве материала используются цитаты из воспоминаний иностранцев об их посещении России в разное время. Описывается одежда и украшения простых людей и бояр, а также приводятся выдержки из трактата Юрия Крижанича о политическом и экономическом положении России в 17 веке.